IMPRESIONISMO

Claude Monet y otros artistas parisinos desarrollaron el impresionismo a principios de la década de 1860. (Aunque puede decirse que el proceso de pintar sobre el terreno fue iniciado en Gran Bretaña por John Constable hacia 1813-17 por su deseo de pintar la naturaleza de forma realista). En lugar de pintar en un estudio, los impresionistas descubrieron que podían captar los efectos momentáneos y transitorios de la luz solar trabajando rápidamente, frente a sus sujetos, al aire libre (en plein air) y no en un estudio. El resultado fue una mayor conciencia de la luz y el color y de los patrones cambiantes de la escena natural. Las pinceladas se vuelven rápidas y se fragmentan en toques separados para representar la fugacidad de la luz.

La primera exposición colectiva tuvo lugar en París en 1874 e incluyó obras de Monet, Auguste Renoir, Edgar Degas y Paul Cezanne. Las obras expuestas fueron recibidas con burla, destacando la obra de Monet Impresión, amanecer, que dio nombre (utilizado por los críticos como insulto) al movimiento. Siete exposiciones más se celebraron a intervalos hasta 1886.

Otros artistas fundamentales del impresionismo fueron Camille Pissarro y Berthe Morisot; Edgar Degas y Edouard Manet también se asociaron a menudo con el movimiento.

Aunque originario de Francia, el impresionismo tuvo gran influencia en el extranjero. Entre los principales impresionistas británicos se encontraban Walter Richard Sickert y Wilson Steer.

En 1874, un grupo de artistas llamado Sociedad Anónima de Pintores, Escultores, Grabadores, etc. organizó una exposición en París que lanzó el movimiento llamado Impresionismo. Entre sus miembros fundadores se encontraban Claude Monet, Edgar Degas y Camille Pissarro, entre otros. El grupo sólo estaba unido por su independencia del Salón anual oficial, para el que un jurado de artistas de la Académie des Beaux-Arts seleccionaba obras de arte y concedía medallas. Los artistas independientes, a pesar de sus diversos enfoques de la pintura, se presentaban a los contemporáneos como un grupo. Mientras que los críticos conservadores criticaban sus obras por su aspecto inacabado y abocetado, los escritores más progresistas las alababan por su representación de la vida moderna. Edmond Duranty, por ejemplo, en su ensayo de 1876 La Nouvelle Peinture (La nueva pintura), calificó la representación de temas contemporáneos en un estilo adecuadamente innovador como una revolución en la pintura. El colectivo expositor evitó elegir un título que implicara un movimiento o escuela unificados, aunque algunos de ellos adoptaron posteriormente el nombre por el que acabarían siendo conocidos, los impresionistas. Su obra se reconoce hoy por su modernidad, encarnada en su rechazo de los estilos establecidos, su incorporación de nuevas tecnologías e ideas y su representación de la vida moderna.

La obra de Claude Monet Impresión, amanecer (Musée Marmottan Monet, París), expuesta en 1874, dio nombre al movimiento impresionista cuando el crítico Louis Leroy la acusó de ser un boceto o "impresión", no un cuadro acabado. Demuestra las técnicas que adoptaron muchos de los artistas independientes: pinceladas cortas y quebradas que apenas transmiten formas, colores puros sin mezclar y un énfasis en los efectos de la luz. En lugar de utilizar blancos, grises y negros neutros, los impresionistas solían colorear las sombras y las luces. La pincelada suelta de los artistas da un efecto de espontaneidad y falta de esfuerzo que enmascara sus composiciones, a menudo cuidadosamente construidas, como en la Aldea de castaños de Alfred Sisley de 1878. Este estilo aparentemente desenfadado llegó a ser ampliamente aceptado, incluso en el Salón oficial, como el nuevo lenguaje con el que representar la vida moderna.

Además de su técnica radical, los colores brillantes de los lienzos impresionistas resultaban chocantes para los ojos acostumbrados a los colores más sobrios de la pintura académica. Muchos de los artistas independientes decidieron no aplicar el espeso barniz dorado que los pintores solían utilizar para suavizar sus obras. Las pinturas también eran más vivas. En el siglo XIX se desarrollaron pigmentos sintéticos para las pinturas de los artistas, que proporcionaban tonos vibrantes de azul, verde y amarillo que los pintores nunca habían utilizado antes. La obra de Édouard Manet Barco (29.100.115), de 1874, por ejemplo, muestra una extensión del nuevo azul cerúleo y del azul ultramar sintético. Representados en una composición radicalmente recortada, de inspiración japonesa, el navegante de moda y su acompañante encarnan la modernidad en su forma, su tema y los propios materiales utilizados para pintarlos.

Estas imágenes del ocio suburbano y rural fuera de París fueron un tema popular entre los impresionistas, especialmente Monet y Auguste Renoir. Varios de ellos vivían en el campo parte o todo el año. Las nuevas líneas de ferrocarril que salían de la ciudad hacían tan cómodo el viaje que los parisinos prácticamente inundaban el campo cada fin de semana. Aunque algunos impresionistas, como Pissarro, se centraron en la vida cotidiana de los habitantes de Pontoise, la mayoría prefirió retratar los pasatiempos rurales de los veraneantes. Los establecimientos náuticos y balnearios que florecieron en estas regiones se convirtieron en motivos predilectos. En su La Grenouillère de 1869, por ejemplo, el estilo pictórico característicamente suelto de Monet complementa las actividades de ocio que retrata. Los paisajes, que ocupan un lugar destacado en el arte impresionista, también se actualizaron con composiciones innovadoras, efectos de luz y uso del color. Monet, en particular, hizo hincapié en la modernización del paisaje mediante la inclusión de ferrocarriles y fábricas, signos de la invasiva industrialización que habrían parecido inapropiados a los artistas de Barbizon de la generación anterior.

Tal vez el lugar por excelencia de la modernidad a finales del siglo XIX fuera la propia ciudad de París, renovada entre 1853 y 1870 bajo el mandato del emperador Napoleón III. Su prefecto, el barón Haussmann, trazó los planes, derribando viejos edificios para crear más espacio abierto y una ciudad más limpia y segura. También contribuyó a su nuevo aspecto el sitio de París durante la guerra franco-prusiana (1870-71), que obligó a reconstruir las partes de la ciudad que habían quedado destruidas. Impresionistas como Pissarro y Gustave Caillebotte pintaron con entusiasmo la ciudad renovada, empleando su nuevo estilo para representar sus amplios bulevares, jardines públicos y grandes edificios. Mientras que algunos se centraron en los paisajes urbanos, otros se fijaron en los habitantes de la ciudad. La explosión demográfica de París tras la guerra franco-prusiana les proporcionó una enorme cantidad de material para sus escenas de la vida urbana. Lo característico de estas escenas era la mezcla de clases sociales que tenía lugar en lugares públicos. Degas y Caillebotte se centraron en la gente trabajadora, incluidos cantantes y bailarines, así como obreros. Otros, como Berthe Morisot y Mary Cassatt, retrataron a las clases privilegiadas. Los impresionistas también pintaron nuevas formas de ocio, como espectáculos teatrales (como En la Loge [Museo de Bellas Artes de Boston], 1878, de Cassatt), cafés, conciertos populares y bailes. Con un enfoque similar al de escritores naturalistas como Émile Zola, los pintores de escenas urbanas representaban momentos fugaces pero típicos de la vida de los personajes que observaban. La obra de Caillebotte de 1877, Paris Street, Rainy Day (Art Institute, Chicago) ejemplifica cómo estos artistas abandonaron las representaciones sentimentales y las narraciones explícitas, adoptando en su lugar una visión distanciada y objetiva que se limita a sugerir lo que está sucediendo.

El colectivo independiente tuvo una composición fluida a lo largo de las ocho exposiciones que organizó entre 1874 y 1886, con un número de artistas participantes que osciló entre nueve y treinta. Pissarro, el mayor, fue el único artista que expuso en las ocho muestras, mientras que Morisot participó en siete. Ya en 1867 se habían discutido ideas para una exposición independiente, pero intervino la guerra franco-prusiana. El pintor Frédéric Bazille, que había dirigido los esfuerzos, murió en la guerra. Las exposiciones posteriores fueron dirigidas por diferentes artistas. Las diferencias filosóficas y políticas entre los artistas provocaron acaloradas disputas y fracturas, causando fluctuaciones en los colaboradores. Las exposiciones incluían incluso obras de artistas más conservadores que simplemente se negaban a presentar sus obras al jurado del Salón. También participaron en las exposiciones independientes Paul Cézanne y Paul Gauguin, cuyos estilos posteriores surgieron de sus primeros trabajos con los impresionistas.

La última de las exposiciones independientes, en 1886, fue también el inicio de una nueva fase de la pintura de vanguardia. Para entonces, pocos de los participantes trabajaban de forma reconociblemente impresionista. La mayoría de los miembros del núcleo estaban desarrollando nuevos estilos individuales que provocaban rupturas en la tenue unidad del grupo. Pissarro promovió la participación de Georges Seurat y Paul Signac, además de adoptar su nueva técnica basada en puntos de color puro, conocida como Neoimpresionismo. El joven Gauguin hacía incursiones en el Primitivismo. El naciente simbolista Odilon Redon también contribuyó, aunque su estilo era diferente al de cualquier otro participante. Debido a la fragmentación estilística y filosófica del grupo, y a la necesidad de asegurarse unos ingresos, algunos de los miembros principales, como Monet y Renoir, expusieron en lugares donde sus obras tenían más probabilidades de venderse.

Sus múltiples facetas y variados participantes hacen que el movimiento impresionista sea difícil de definir. De hecho, su vida parece tan fugaz como los efectos de luz que pretendía captar. Aun así, el Impresionismo fue un movimiento de consecuencias perdurables, ya que su abrazo a la modernidad lo convirtió en el trampolín para el arte de vanguardia posterior en Europa.

Cita

Samu, Margaret. "Impresionismo: Arte y modernidad". En Heilbrunn Timeline of Art History. Nueva York: The Metropolitan Museum of Art, 2000-.